La Nube de Oort
Orbitando nuestro Sol a distancias asombrosas,una gran nube de cometas permanecen escondidos en las tinieblas del espacio exterior.El sistema Solar tiene unos 4500 millones de años de existencia,pero los cometas que nos asombran cada vez que pasan cerca del Sol van agotando el material"volatil"en cada encuentro cercano con nuestra estrella..a la larga,todo cometa cuya orbita le lleve a nuestra region acaba gastandose y reduciendo su espectacular cola hasta convertirse en una roca silenciosa...y con la excepcion de aquellos con orbitas mas amplias,este proceso puede tardar apenas unos cientos de miles de años¿entonces como es que aun hay comentas brillando en nuestro cielo?Esta es una pregunta muy usada como argumento por algunos integristas cristianos,que pretenden que nuestro sistema Solar apenas tiene unos miles de años........evidentemente,e intencionadamente quizas,se olvidan que esta cuestion ya tiene una teoria cientifica con fundamentos solidos y bastante mas logica desde hace decadas:Nuevos comentas van entrando en nuestro Sistema Solar,y atrapados por la gravedad de planetas como Jupiter,acaban en orbitas cerradas añadiendose a la lista de los que hacen visitas periodicas a nuestros cielos...en definitiva,nuevos cometas sustituyen a los"veteranos".Como y de donde vienen estos"nuevos reclutas?La respuesta se remonta a 1950.El astronomo holandes Jan Oort expuso una serie de anotaciones que son la base de las teorias sobre los comentas actual :-No habia ningun cometa con una trayectoria que indicara que proviniera del espacio interestelar-Los comentas de periodo extremadamente largo tendian todos a tener su punto de maximo alejamiento a una distancia de 50.000 u.a(1 u.a equivale a la distancia entre el Sol y la Tierra)-Los comentas provenian de cualquier direccion-Muchos cometas no presentaban alteraciones en sus orbitas provocadas por la gravedad de los gigantes como Jupiter o Saturno y que es obia en todos los comentas conocidos ,por lo que presumiblemente era la primera vez que se acercaban a la region planetaria.A estas orientaciones de Oort,se podria añadir que algunos presentan orbitas hiperbolicas..es decir,son abiertas..pasan una vez cerca del Sol y se pierden para siempre en las profundidades del espacio.Es evidente por ello la entrada continua de nuevos cometas,y que el gigante Jupiter actua como el gran"atractor",que ata a muchos de ellos en orbitas cerradas...de ahi que numerosos cometas de periodo corto tengan su punto de maximo alejamiento,casualmente,en las inmediaciones de la orbita Joviana.Tambien que el 50%de ellos tenga orbitas retrogradas(es decir,giran alrededor del Sol en sentido contrario a los planetas) indica su procedencia tran-planetaria y totalmente aleatoria.En base a estas anotaciones,se desarrollo la teoria de la Nube de Oort.Serian los restos de la formacion de nuestro sistema solar proyectados hacie el exterior por la gravedad de Urano y Neptuno cuando sus orbitas migraron hacia afuera,barriendo el escenario ya terminado como gigantescas escobas planetarias.Un parte(algunas cifras hablan de 1 billon)de ellos no fueron expulsados del todo y permanecieron debilmente ligados a nuestra estrella a enormes distancias,formando una nube que se extendio hasta casi la mitad de la distancia a la estrella mas cercana,quizas hasta 1.5 años luz.Para hacernos una idea,si pusieramos el pie en un cometa de la Nube de Oort,el Sol seria solo una estrella mas...y ni siquiera la mas brillante.Nos resultaria asombroso como ese minusculo punto de luz pudiera mantener atado a esa bola de hielos exoticos sobre la cual estubieramos posados.Lo cierto es que la gravedad Solar aun se impondria hasta una distancia de 2 años-luz,mas alla de la cual la gravedad del centro galactico empezaria a dominar.Sin embargo las ataduras son tan debiles que cualquier perturbacion gravitatoria procedente del paso de una estrella cercana,o incluso la acumulacion de diversas perturbaciones gravitatorias(como las producidas por la propia galaxia)con el paso del tiempo acaban haciendo que muchos rompan sus"cadenas"..algunos para perderse entre las estrellas,otras para iniciar su viaje hacia nosotros.Un viaje de 1 millon de años.Tal son las distancias de las que hablamos.Asi pues,esta hipotetica nube cometaria(demostrada indirectamente pero aun no por observacion directa) seria la fuente de donde proceden los nuevos comentas y que a permitido que aun exista este fascinante espectaculo celeste 4.500 millones de años despues.

Llamando a casa
La agencia espacial Japonesa consigue restablecer contacto con la sonda"Hayabusa",perdido desde Noviembre del 2005.Es la mision espacial mas ambiciosa lanzada por Japon,una sonda destinada a acercarse lo suficiente al pequeño asteroide "Itokawa" como para poder disparar un pequeño proyectil que levantara material que la "Hayabusa" ,situada a unos pocos metros por encima de la superficie,capturara en su receptaculo de muestras y pudiera traerlas de regreso a la Tierra.Ademas,debia soltar un pequeño robot llamado "Minerva" que recorreria la superficie del asteroide tomando datos y fotografias.Pero la vida de "Hayabusa" a estado plagada de problemas y obstaculos:Inicialmente tendria que haberse dirigido al asteroide Nereus en 2002,pero el fracaso en las pruebas del lanzador M-5 obligo a retrasar la mision y cambiar su objetivo....Ademas,se tendria que haber incluido una pequeña sonda de la NASA que se habia desplegado al llegar a su objetivo,pero que la agencia americana cancelo por temas presupuestarias...Ya en vuelo una tormenta solar daño parte de sus paneles solares,obligando a replantear parte de la mision.Despues el lanzamiento de "Minerva" fracaso al realizarse mas lejos de lo previsto,y el pequeño robot se perdio en el espacio.El primer intento de acercarse y lanzar el proyectil,mientras que en el segundo la"Hayabusa"se paso de acercamiento y llego a posarse literalmente sobre" Itokawa" durante un par de horas..y aunque se disparo el proyectil,no se esta seguro de que se recogieran las muestras.En definitiva,una mision con muy"mala estrella".Pero el verdadero problema llego despues de alejarse de"Itokawa"tras su inprevisto aterrizaje.La nave sufrio una fuga total de combustible quimico y de oxidante,por lo que perdio la capacidad de mantenerse orientada hacia la Tierra,quedando cortada asi la comunicacion.La"Hayabusa"quedo en silencio acompañando al asteroide en su orbita...Pero la"JAXA"(la agencia japonesa)no se rindio y calculo que a principios de esta año habria posibilidades reales de restablecer el contacto,por lo que empezo a desarrollar un nuevo plan de vuelo para hacerla volver a casa en el 2010,tres años mas tarde de lo previsto...siempre y cuando su motor ionico pudiera funcionar,claro.Finalmente,el 23 de Enero,las antenas se seguimiento de la agencia japonesa captaron nuevamente las señales de la nave,y se puedo enviar ordenes a las que respondio..la"Hayabusa"habia vuelto.Los dos meses siguientes han servido para comprobar que si bien el combustible quimico y oxidante esta agotado,el del motor Ionico permanece estable.Tambien se ha reorientado la nave usando el gas Xenon disponible(que es lo que usa el moto ionico)y se a instalado un nuevo software para orientar los paneles solares hacia nuestra estrella,y de paso,hacia nuestro planeta.Tambien se reoriento la antena de ganancia media,por lo que la capacidad para enviar y recibir informacion mejoro mucho.Todo ello,ademas,a permitido establecer la posicion de la"Hayabusa"tras 3 meses de silencio.La nave comparte la orbita del asteroide,moviendose a 13000 kilometros por delante de el y a 330 millones de kilometros de la Tierra.Ahora llega la parte dificil ¿podra volver la "Hayabusa"a casa? En teoria los 42 a 44 kilogramos de gas xenon del moto ionico son suficientes para regresar,pero tanto el propio motor como las computadoras que controlan la posicion y velocidad de navegacion llevan inactivos desde Noviembre,expuestos al frio espacial.Ademas,existe el riesgo que hayan restos del combustible quimico que pudiera entrar en combustion al quidar expuestos al calor del Sol.......Sin duda,su regreso sera un camino tan epico como el de ida.Parece su destino