El"billar"planetario de la Messenger
La sonda"Messenger"ajusta su trayectoria de cara a su acercamiento a Venus.
Lanzada en Agosto de 2004,esta nave se encuentra en un viaje de 6 años y medio hacia el mas interior de los planetas del Sistema Solar,que sigue guardado muchos secretos a desvelar y que solo a sido visitada por una sonda,la Mariner 10.Esta entro en una orbita solar que le permitio realizar tres acercamientos al planeta en los años 74-75.En ellos pudo fotografiar poco menos de la mitad de su superficie,detectar evidencias de un campo magnetico(cosa que pillo por sorpresa a los astronomos y que aun no tiene una explicacion clara)y determinar su composicion,entre otros logros.Ahora esta avanzada nave se dirigie hacia este pequeño y ardiente mundo para continuar alli donde la Mariner 10 lo dejo hace casi 30 años.
Para ello la Messenger entrara en orbita alrededor de Mercurio,lo que le permitira estudiar detalladamente el planeta.Pero dado que para alcanzar directamente su objetivo con el lanzador usado y ser capaz de frenar y entrar en orbita necesitaria que el 85% de su peso en combustible,el proceso se realizara en una especie de "billar"planetario:1 encuentro con la Tierra,2 con Venus y 2 con el propio Mercurio lo llevaran a entrar en orbita alrededor de este ultimo en marzo del 2011...
Precisamente es esta segunda y ultima visita a Venus para impulsarse hacia Mercurio ocurrira el proximo 24 de Octubre,y para ello la Messenger a realizado,el pasado 2 de Marzo,una correcion de rumbo(la 6ª que realiza desde su lanzamiento)en el que mediante una pequeña ignicion de algunos de sus 17 propulsores durante 2 minutos a permitido alterar la velocidad en 1.4 metros por segundo y ajustar la trayectoria exacta de cara a su encuentro.....de donde saldra impulsada hacia su destino final.Una carambola a tres bandas^^


Calentando motores
La NASA planea realizar tres lanzamiento del transbordador espacial en este 2006.Mostrando un gran optimismo respecto a la reanudacion de los vuelos,la NASA cree posible que de realizarse el lanzamiento del Discovery en Mayo,puedan llegar dos vuelos mas antes de fin de años.Todo esto condicionado,claro,a que este primer vuelo transcurra sin problemas tecnicos importantes.La fecha para el Discovery esta fijada para el 10 de Mayo,siempre y cuando todas las pruebas que se hagan para testear la eficacia de las modificaciones realizadas para evitar incidencias como las ocurridas meses atras de luz verde.ademas,esta vez la agenda esta doblemente cargada:Siguiendo las nuevas directrices de seguridad,cada vez que se lanze un transborador,otro debe estar preparado y a punto para despegar para auxiliar a su compañero en caso de problemas y rescatar a la tripulacion.En todo caso,la atencion se centra en el tanque central de combustible del shuttle y en las modificaciones hechas para evitar la aparicion y desprendimiento de placas de hielo,asi como de trozos de la espuma protectora que tantos problemas causaron al Discovery en su ultima mision.El tanque modificado ya a sido trasladado desde las instalaciones de montaje de Lockheed Marin hasta el Centro Espacial Kennedy,aunque no sera hasta los dias finales y con la nave ya colocada que se podra comprobar definitivamente los resultados.De no haber problemas y seguir el programa,los lanzamientos seran:-10 de mayo de 2006: lanzamiento del Discovery -28 de agosto de 2006: lanzamiento del Atlantis -16 de noviembre de 2006: lanzamiento del Endeavour (aunque es posible que finalmente sea el Discovery,mientras que el Endeavour podria ser retirado ya del servicio)